Portbooker: search and booking of slips in the Mediterranean

Last month we gave you an overview of the Balearic Islands, touching briefly on the attractions of Minorca, Ibiza and Formentera. Now it’s the turn of the biggest island, Majorca, whose size, coastline and position, at the centre of the archipelago, make it a safe bet whichever way you look at it, whether as the single destination of a week’s sailing trip or part of a more comprehensive sailing programme combining it with visits to the neighbouring islands.

Real Club Náutico de Palma

Palma, the capital, is pretty much the port of reference and an obligatory stopover – all journeys seem to converge here. Its bay is home to some of the most well-known marinas and yacht clubs in the Mediterranean, such as the Club de Mar, Puerto Portals and the prestigious RCN de Palma, which every year organizes some of the most classic events on the international calendar, such as the King’s Cup, the Palma Sailing Cup and more recently the Super Yacht Cup. But we’re not here today to look back on the history of nautical sports; our aim is to up-anchor and sail around the island, but as we mentioned earlier, if we had to choose a starting point then Palma really fits the bill. It’s got everything in its favour: close to the airport, the biggest charter companies are based here, and the city is well worth a visit. This is a city that has recovered its maritime vocation and for some decades now has been living, once again, with its face to the sea.

The unmistakable silhouette of the Cathedral is one of the images that stay with you as you leave the port behind. The embat, that warm breeze that dominates the Bay of Palma, forces you to tack to turn the prow towards the south-east, heading for the sub-archipelago of Cabrera, our first destination. This Natural Park is one of the last unspoilt areas of the Western Mediterranean, a true paradise and barely thirty miles from Palma. The port of Cabrera is a natural shelter that has been used as an anchorage since the Bronze Age, and here you can moor up, after getting permission from the port authorities, on one of the 50 mooring blocks set up by the Park’s management to protect the sea bed, especially the posidonia (sea grass) meadows, and at the same time guarantee a peaceful night, because this is where people come to enjoy the nature and tranquillity.

Club Nàutic Sa Ràpita

The next morning we set sail towards the turquoise waters of Cabo Salinas off the southernmost tip of Majorca, a spectacular area that runs from the Club Náutico La Rapita along a magnificent protected zone comprising the beach of Trenc, Colonia de Sant Jordi, and the green depths, pine trees and sand of Es Carbó and Es Caracol; altogether one of the most outstanding enclaves on the island. But our objective, the destination of today’s sail, is Porto Colom and on the way, negotiating the East coast of Majorca which again we might need to hug, we’ll pass by coves such as Marmols, S’Almonia, Mondrago, Llombards, Santany and picturesque little ports such as Cala Figuera, Porto Petro and the elegant Marina Cala d’Or. But if you’ve only got a week for your sail around Majorca, you’ll need to keep up a certain pace.

Porto Colom, just 25 miles from Cabrera, lies hidden behind a narrow estuary, like a cleft in the sheer rocky face of the coast. An elegant lighthouse provides a landmark and guides you into the harbour, almost a lake, edged by a promenade of pines, traditional Majorcan houses with moorings along the shore and façades in shades of ochre and pastel colours; the pure Mediterranean. You might choose to anchor here or head for the facilities of the Yacht Club or port authority on one of the angles of this protected mirror of water alongside the town centre.

Club Nàutic Porto Cristo

Our next stage will take us to Cala Rajada, once again just over 20 miles away, passing a whole series of temptations along the way; this the coast of coves – Barca, Falco, Estrany d’en Mas, Anguila, Mandía, Virgili, Barquetas and Magraner… there are coves to suit every possible taste – large, majestic, tiny, developed, wild, completely unspoilt, but all with a common denominator: crystalline waters. Porto Cristo and Cala Bona are two possible options for stopovers before getting to our destination. Cala Rajada, despite having been done up for tourism, still retains a certain ‘typical’ fishing port atmosphere, with its whitewashed houses and dry dock. The laboured, backfiring chug-chug-chug of the powerful fishing boat engines, the barcas de bou still punctuate the silence of the nights. The impressive breakwater shielding the harbour bears witness to the power of the Levante and Gregal winds in this area.

From here, after navigating round the Cap de Pera and its lighthouse which marks the short, but fearful, Channel of Minorca, it is just 25 miles from Dartuix, yet everything depends on the weather. We’re now heading into the Great North of Majorca, and if the weather turns on us and the Mistral or Tramontana winds start blowing, the only solution is to tack round and head back to sample some of the many and varied attractions we passed on the way here. If you are able to continue on the planned route, you will come to Pollensa, another 24 miles along the coast, after having sailed alongside the sheer rocky mass of Farrutx, a 500 metros bulwark between the sky and the sea. You then cross the lovely wide Bay of Alcudia, another stopover worth considering if wind or time are against you. At Pollensa you can choose between the

Club Nàutic Cala Rajada

upgraded Yacht Club or an anchorage in front of the Port with its lively terraces, mansion houses, arcades and old hotels that hint discreetly at the heritage of the first tourists, the British visitors of the early 20th century. The legendary beach of Formentor, an inlet sheltered by Pine Island, would be the choice of those who prefer peace and tranquillity, and spending the night counting the stars.

The following day, after putting about the stunning cape that bears the name of the peninsula, Formentor, we embark on our own particular downhill journey, scudding alongside the bulwark of the Serra de Tramuntana, mountains reaching up more than a thousand metres that plunge vertiginously into the cobalt depths. There is no possible harbour along the whole stretch of 35 miles to Soller. When the Mistral, the westerly wind, or the Llebeig, the south-westerly, are blowing, when the sea swells up and changes colour to a greenish-grey and the waves break furiously against the cliffs in clouds of white foam, and the air is full of saltpetre; these are the days to stay snug in port. With good weather, and especially in summer, the wind tends to die down and you can start up the engine, and in these circumstances you can better appreciate the breathtaking scenery, a parade of incredible views including Cala Figuera, Tuent, and La Calobra with the Torrente de Pareis.

The arrival in the port of Soller, an almost perfect circle, or rather an amphitheatre surrounded by mountains nestled at the foot of Puig Major, the highest point of the island, is a truly spectacular experience of indescribable beauty and majesty. This is a port with character and personality, and also with a tram. This is the ideal means of getting up to the town of Soller, in its wagons of burnished wood rattling along between the orange groves with flashes of green and gold. The poet Robert Graves imagined the mythical Garden of the Hesperides here, in this valley, where the golden fruits grow.

Puerto de Sóller

From Soller we head for Port Andraitx, our next stopover, another 25 miles of spectacular coastline, though after passing Deia and the jutting spine de La Foradada, the mountains seem to retreat slightly from the sea. The cliffs are less overwhelming, the slopes ease off – becoming almost humanized – and we start to see terraces of thousand-year-old olive trees and a few villages clinging timidly to their slopes: Banyalbufar, Estellencs, stone terracing, coastal lookouts. We sail ever more southerly, until finally the unmistakeable silhouette of La Dragonera appears, the outline of a sleeping dragon, dozing on the sea. And then we come to San Telmo, where in 1229 the Catalan fleet that would put an end to more than four centuries of Arab domination disembarked, exchanging the crescent moon of Medina Mayurqa for the Christian cross of the Kingdom of Majorca.

The port of Andraitx, with the solid silhouette of La Mola dominating the entrance, will have a special nostalgic feel of farewell for us as the last stopover before completing our voyage. This is a charming port, a combination of nostalgic summer holidays and jet-set marina, yet also a port with a notable seafaring tradition. Many years ago the pailebotes and bergantines, the last sailboats dedicated to trade with the colonies, used to set sail for Cuba from this port… and those who didn’t make their living on Atlantic were involved in coastal trades and fishing, all of them seafaring folk. This is the ideal spot from which to embark for neighbouring Ibiza, just forty-odd miles over the sound to the little island of Tagomago.

But we’ve come to the end of our sailing schedule. Palma is waiting for us just around the corner, only 18 miles away, half of which are already in the Bay of Palma as soon as you’ve rounded the lighthouse on the point of Cala Figuera, almost certainly with the wind blowing aft.

If you’ve stayed with us this far and you’ve enjoyed this virtual sailing trip, then now is the time to put it into action. Come and visit the island and let yourself be amazed… the largest Balearic Island will not disappoint you!

Here’s to a good wind and a safe journey!

Nos habíamos quedado el mes pasado en una visión general de las Baleares, con un pequeño approach a los atractivos de Menorca, Ibiza y Formentera. Ahora le toca el turno a la mayor, a Mallorca, que por su extensión, perímetro costero y situación, en el centro del archipiélago, juega un poco la baza de comodín, y tanto puede constituir por si sola el objetivo único de una semana de crucero, como encajar perfectamente en un programa de navegación más amplio combinado con visitas a las islas vecinas.

Real Club Náutico de Palma

Palma, la capital de la isla, es un poco la escala de referencia, el punto de visita obligado, todos los caminos parecen confluir en ella. En su bahía se concentran algunas de las Marinas y Náuticos mas conocidas del Mediterráneo como el Club de Mar, Puerto Portals o el prestigioso RCN de Palma, que organiza cada año manifestaciones ya clásicas de calendario internacional como la Copa del Rey, la Palma Vela, y más recientemente sede de la Súper Yacht Cup. Pero no estamos hoy aquí para repasar la historia de la náutica deportiva, la propuesta que teníamos era la de largar amarras y navegar alrededor de la isla, pero como les comentaba hace un momento si tenemos que elegir un punto de partida, Palma se presta como anillo al dedo. Todos los factores juegan a su favor, proximidad del aeropuerto, las más importantes compañías de charter tienen su base aquí, y además la ciudad merece la visita. Una ciudad que ha recuperado su vocación marítima y que desde hace unas décadas vuelve a vivir de cara al mar.

La inconfundible silueta de la Catedral es una de las imágenes con las que nos quedaremos cuando dejemos atrás el puerto. El “embat”, la brisa térmica dominante en la bahía de Palma, nos obligará a tirar unos bordos para apuntar hacia el SE, hacia el subarchipielago de Cabrera, nuestro primer destino. Este Parque Natural es uno de los últimos espacios vírgenes del Mediterráneo occidental, un autentico paraíso, y un lujo a escasas treinta millas de Palma. En el puerto de Cabrera, un abrigo natural utilizado como fondeadero desde la edad de Bronce, amarraremos, previa obtención de la correspondiente autorización, en uno de los 50 muertos que ha habilitado el organismo gestor del Parque para proteger el fondo marino, en especial las praderas de posidonia, y de paso garantizarnos una noche tranquila, aquí se viene a disfrutar de la naturaleza y de la paz.

Club Nàutic Sa Ràpita

A la mañana siguiente pondremos proa hacia las aguas turquesas de Cabo Salinas en el extremo sur de Mallorca, una zona espectacular que desde el náutico de La Rapita, junto a la maravillosa, área protegida, playa del Trenc, la Colonia de Sant Jordi, y los verdes fondeos, pinares y arena de Es Carbó y Es Caracol forman uno de los enclaves más especiales de la isla. Pero nuestro destino, el objetivo del día es Porto Colom y en el camino, remontando la costa de levante mallorquina, puede que nos toque de nuevo ceñida, iremos dejando calas como Marmols, s’Almonia, Mondrago, Llombards, Santanyí o pequeños puertos pintorescos como Cala Figuera, Porto Petro o la elegante Marina de Cala d’Or. Pero si tenemos solo una semana para nuestro periplo en torno a Mallorca se impone un cierto ritmo.

Porto Colom, a escasas 25 millas de Cabrera, nos espera escondido tras una estrecha bocana, como una hendidura en el escarpado frontón rocoso de la costa. Un elegante faro sirve de referencia y nos guía hacia el interior, casi un lago, bordeado por un paseo de pinos, casas de arquitectura tradicional mallorquina con embarcaderos junto al mar, fachadas de colores, ocres, pasteles, Mediterráneo puro. Podemos optar por fondear o dirigirnos a las instalaciones del Club Náutico o de Puertos en uno de los ángulos del protegido espejo de agua, junto al núcleo del pueblo.

Club Nàutic Porto Cristo

Nuestra siguiente etapa nos llevará hasta Cala Rajada, de nuevo un poco más de 20 millas, y un buen puñado de tentaciones jalonando el recorrido, es la costa de las calas, Barca, Falco, Estrany d’en Mas, Anguila, Mandía, Virgili, Barquetas y Magraner, las hay para todos los gustos, grandes, majestuosas, pequeñas, urbanizadas y salvajes, vírgenes de toda construcción, pero todas con un denominador común: aguas cristalinas. Porto Cristo y Cala Bona, son dos alternativas, dos posibles escalas portuarias antes de llegar a destino. Cala Rajada, a pesar de su reconversión al turismo, conserva aún un cierto tipismo, ambiente de puerto pesquero, casas encaladas, varadero… El petardeo, lento, pausado y sonoro de los potentes diesel de los arrastreros, las “barcas de bou”, siguen puntuando el silencio de las noches. La impresionante escolera a la que abarloaremos testimonia de la fuerza de los temporales de Levante y Gregal en la zona.

A partir de aquí, al doblar Cap de Pera y su faro que baliza el breve, pero temible, Canal de Menorca, solo 25 millas hasta Dartuix, todo dependerá de la meteó, del tiempo que encontremos. Vamos a encararnos con el Gran Norte mallorquín, si las cosas se tuercen, y entran el Mistral o la Tramontana, la solución pasa por dar media vuelta y enredar, de bajada, entre las diferentes y atractivas alternativas que habíamos

Club Nàutic Cala Rajada

dejado atrás los días anteriores. Si podemos seguir avanzando nuestro rumbo nos llevará hacia Pollensa, otras 24 millas en la corredera, y antes pasaremos, navegaremos, junto a la abrupta mole de Farrutx, 500 metros cortados entre cielo y mar. Después atravesaremos la amplia y agradable bahía de Alcudia, otra escala a considerar si el viento o el tiempo no acompañan. En Pollensa podremos optar entre el renovado Club Náutico, o el fondeo frente al puerto, lo Port, con sus animadas terrazas, casa señoriales, pórticos, hoteles antiguos y discretos herencia de un primer turismo, viajeros británicos de principios del XX. La mítica playa de Formentor, la ensenada protegida por la isla de Pino, sera la opción elegida por los que prefieren la quietud, pasar la noche contando estrellas.

Al día siguiente, tras virar el impresionante cabo que lleva o da nombre a la península, Formentor, empezamos nuestra particular cuesta abajo, deslizándonos junto al muro de la Serra de Tramuntana, montañas de mas de mil metros de altura que caen a pico sobre el azul cobalto del mar, aguas profundas. Ningún puerto, abrigo posible, en todo el trayecto, unas 35 millas hasta Soller. Cuando el Mistral, el Poniente o el SO, el Llebeig, soplan, el mar crece, se hincha y cambia de color, gris verdoso, y las olas rompen con fuerza en los acantilados, blancos de espuma, la atmósfera se impregna de salitre, son días para estar en puerto. Con buen tiempo, y sobre todo en verano, el viento suele escasear, se impone el motor y en esas circunstancias apreciaremos mejor el paisaje, un desfile de escenarios tan increíbles como, Cala Figuera, Tuent, y La Calobra con el Torrente de Pareis.

La llegada al puerto de Soller, un circulo casi perfecto, o mejor un circo, un anfiteatro rodeado montañas, encajado al pie del Puig Major, el techo de la isla, es un autentico espectáculo de una belleza y majestuosidad indescriptibles. Un puerto con carácter, con personalidad y también con tranvía. El medio ideal para acercarse hasta la ciudad de Soller, vagones de madera barnizada, traqueteo entre naranjos, verde y oro. El poeta Robert Graves situó aquí, en el valle, el mítico Jardín de las Hespérides, donde crecían los frutos dorados.

Puerto de Sóller

Desde Soller al Pto. De Andraitx, nuestra próxima escala, de nuevo 25 millas de costa grandiosa, pero tras el paso de la cala de Deia y el espinazo de la Foradada, la montaña parece alejarse ligeramente del mar. Los acantilados se hacen menos presentes, las vertientes se suavizan, casi podríamos decir que se humanizan, aparecen los bancales poblados de olivos milenarios, y algunos pueblos se asoman tímidamente por las laderas, Banyalbufar, Estellencs, terrazas de piedra, atalayas costeras. Vamos ganando sur, hasta que por fin aparece la inconfundible silueta de la Dragonera, perfil de dragón dormido, sesteando sobre el mar. Luego San Telmo, donde desembarcó en 1.229 la flota catalana que acabaría con más de cuatro siglos de dominación árabe, la media luna de Medina Mayurqa deja paso al cristiano Reino de Mallorca.

El puerto de Andraitx, con la maciza silueta de la Mola presidiendo la entrada, tendrá para nosotros un sabor especial, como de despedida, de última escala antes de cerrar nuestro periplo. Una escala agradable, entre veraneo de siempre y refugio de la jet, y también un lugar con marcada tradición marinera. De aquí salían rumbo a la lejana Cuba los pailebotes, los bergantines, los últimos veleros dedicados al comercio colonial… y el que no hacía el Atlántico, vivía del cabotaje o se dedicaba la pesca, todos gente de mar. Es la escala ideal para dar el salto hasta la vecina Ibiza, cuarenta y pocas millas de “freu”, de canal, hasta el islote de Tagomago.

Pero nosotros ya hemos cumplido el programa que nos habíamos propuesto, Palma nos espera de nuevo casi a la vuelta de la esquina, 18 millas, la mitad de ellas ya en la bahía tras doblar el faro de la punta de Cala Figuera, y seguramente con viento de popa.

Si nos han seguido hasta aquí, y esta vuelta virtual les ha resultado entretenida, no duden en pasar a la acción, acérquense hasta la isla y déjense sorprender, la mayor de las Baleares no les defraudará.

Buen viento y hasta pronto.